在中国篮球的历史长卷中，某些关键时刻的决定，往往在多年后才显现出其真正的分量与价值，知名篮球评论员杨毅在一次深度访谈中，回顾中国男篮征战2016年里约奥运会的历程时，掷地有声地指出：“必须感谢宫鲁鸣指导，当时的中国男篮，若没有他临危受命、力挽狂澜，很可能连踏上里约赛场的资格都没有。” 这番言论，将人们的记忆拉回到了那个中国篮球经历震荡后寻求复苏的年代，也再次肯定了那位“救火教练”不可磨灭的功绩。
时间回溯至2013年马尼拉亚锦赛，中国男篮遭遇历史性挫败，无缘四强，失去了直通2014年男篮世界杯的资格，队伍士气跌入谷底，技战术体系与精神面貌均面临严峻拷问，在此青黄不接、内外交困之际，曾带领中国男篮在1996年亚特兰大奥运会创造历史最佳第八名战绩的功勋教练宫鲁鸣，毅然接过帅印，肩负起重建球队的重任，他的回归，并非接手一个荣耀之师,而是开启了一段艰苦卓绝的重建之路。
宫鲁鸣指导上任后，面临的是一系列根本性挑战，队伍面临新老交替的阵痛，部分老将状态下滑，年轻球员尚显稚嫩，他力排众议，进行了大刀阔斧的阵容年轻化改革，果断启用了一批如周琦、郭艾伦、赵继伟等当时尚缺乏国际大赛经验的年轻球员，同时保留了易建联等核心作为中流砥柱，这一决策在当时承受了巨大压力，但宫鲁鸣着眼长远,决心为球队注入活力与未来。
更为关键的是，宫鲁鸣重塑了球队的纪律性与拼搏精神，他从最基本的体能训练、防守态度和团队凝聚力抓起，推行严格的军事化管理，强调“作风就是战斗力”，在2015年长沙亚锦赛备战期间，这种从难、从严、从实战出发的训练理念得到了极致体现，宫鲁鸣指导以其独特的个人魅力和坚定的执教信念，逐渐将一支失魂落魄的队伍，重新凝聚成一个有战斗力、有求胜欲望的集体。
2015年长沙亚锦赛，成为了检验宫鲁鸣执教成果的终极考场，中国男篮在家乡父老面前，一路披荆斩棘，决赛中逆转战胜老对手菲律宾，以九战全胜的骄人战绩，重夺亚洲冠军，并一举获得了直通2016年里约奥运会的唯一门票，这场胜利，不仅是中国男篮的自我正名，更是宫鲁鸣指导执教哲学的成功实践，杨毅在访谈中特别强调：“那个冠军的含金量极高，是在极端压力下取得的，宫指导让球队找回了久违的硬朗防守和关键时刻的韧性，这枚金牌，直接‘兑换’了里约的入场券，没有这个冠军，一切无从谈起。”
尽管在里约奥运会上，面对世界顶级强队，年轻的中国男篮未能取得一场胜利，最终排名垫底，但能够站上奥运舞台本身，对于那支处于更新换代期的队伍而言，已是至关重要的经历，那次奥运之旅，让周琦、郭艾伦等年轻核心经历了最高水平的淬炼，加速了他们的成长，也为后续数年国家队的发展奠定了基础，宫鲁鸣指导完成了他的阶段性使命——将球队从低谷拉回正轨,并送上了世界顶级赛场接受洗礼。
杨毅的感慨，道出了许多篮球界人士与资深球迷的心声，宫鲁鸣在中国篮球特殊历史节点上的担当与贡献，超越了单纯的胜负，他是一位重塑者，在废墟上重建了球队的骨架与灵魂；他是一位播种者，为未来埋下了希望的种子，他的工作，确保了国家队在低谷时期没有与国际舞台脱节，延续了奥运火种,保留了发展的火种。
时过境迁，中国篮球仍在不断探索前行之路，经历着新的高峰与低谷，但历史不会忘记，在那个关键的十字路口，是宫鲁鸣指导以他的智慧、勇气与担当，稳住了航向，为中国男篮保住了那张宝贵的奥运门票，也为后续的发展争取了宝贵的时间与空间，这份功绩，如杨毅所言，值得被铭记与感谢，宫鲁鸣的名字，已然与中国篮球那段不屈的复兴篇章紧密相连,成为历史坐标中一个坚实而深刻的印记。