随着英超联赛进入收官阶段,本赛季的冠军争夺战已演变为近年来最激烈的三强争霸,曼城、阿森纳和利物浦三支豪门在积分榜上紧咬不放,每一轮比赛都可能改写争冠格局,在还剩最后五轮的情况下,三队之间的分差仅有两分,球迷们正见证着英超历史上最具悬念的冠军冲刺。
作为过去六个赛季四夺英超冠军的霸主,曼城依然是本赛季最被看好的球队,瓜迪奥拉的球队在赛季中期一度遭遇伤病潮,但凭借深厚的阵容和战术灵活性,他们迅速找回状态,德布劳内的复出为球队注入了创造力,而哈兰德则延续了恐怖的进球效率,目前以24球领跑射手榜。
曼城的赛程并不轻松,接下来他们将接连面对热刺、曼联等强敌,欧冠半决赛的分心也可能影响联赛表现,瓜迪奥拉在采访中坦言:“每一场比赛都是决赛,我们必须保持专注。”若曼城能挺过这段魔鬼赛程,他们将有望成为英超历史上首支实现四连冠的球队。
上赛季痛失冠军的阿森纳,本赛季展现了更成熟的姿态,阿尔特塔的年轻军团在攻防两端均表现稳定,赖斯和厄德高的中场组合堪称英超最佳之一,萨卡、马丁内利等新星的持续爆发,加上热苏斯伤愈后的状态回升,让枪手的进攻火力更加多元。
与曼城不同,阿森纳的剩余赛程相对轻松,对手多为中下游球队,但阿尔特塔警告球员不可轻敌:“去年的教训告诉我们,细节决定成败。”若阿森纳能保持稳定性,他们有望时隔20年再度捧起英超奖杯。
本赛季初,利物浦一度被视为“过渡期球队”,但克洛普用行动证明了自己的执教魔力,萨拉赫、范戴克等老将宝刀未老,麦卡利斯特、努涅斯等新援迅速融入,红军在攻防两端均打出高效表现,密集赛程导致的体能问题近期开始显现,足总杯出局后,联赛成为克洛普告别赛季的唯一目标。
利物浦的赛程难度介于曼城与阿森纳之间,与热刺和维拉的直接对话将是关键,克洛普表示:“我们会战斗到最后一刻。”若能在安菲尔德完美谢幕,这将是红军球迷最完美的剧本。
除了冠军之争,英超第四名的欧冠资格争夺同样激烈,阿斯顿维拉在埃梅里带领下异军突起,目前领先热刺3分,但两队仍有两场直接对话,热刺主帅波斯特科格鲁强调:“我们不会放弃任何机会。”而曼联和切尔西的低迷表现,则让本赛季的“Big6”格局略显尴尬。
保级区方面,谢菲联已基本锁定一个降级名额,而卢顿、伯恩利和诺丁汉森林将争夺最后的生存希望,卢顿主帅爱德华兹表示:“我们会为每一分拼命。”保级战的残酷性丝毫不逊于争冠。
本赛季英超的战术趋势愈发鲜明,曼城的控球渗透、阿森纳的高位逼抢、利物浦的快速反击,代表了三种顶级战术流派,数据上,英超场均进球数达2.8个,创下十年新高,VAR争议却同比减少38%,裁判水平提升获认可。
值得一提的是,中下游球队的竞争力显著增强,布伦特福德、狼队等队多次阻击豪门,印证了英超“无弱旅”的特点,转播收入分配改革后,中小球队的引援质量提升,联赛整体水平水涨船高。
英超的商业价值本赛季再创新高,海外转播权收入首次超过本土,亚洲和北美地区的收视率增长尤为显著,曼城与阿森纳的“冠军德比”在印度创下单场1.2亿人观看的纪录,女足英超的关注度同比翻倍,彰显了联赛的多元化发展。
球场内,球迷文化依然火热,安菲尔德的《你永远不会独行》、酋长球场的气氛改造,均成为业界标杆,英超官方数据显示,本赛季上座率达98.7%,创历史新高。
无论最终冠军归属谁,本赛季英超都已载入史册,三队同分胶着的局面,让人想起2011-12赛季曼城补时绝杀夺冠的经典,名宿莱因克尔评价道:“这是英超成立以来最精彩的赛季之一。”
展望未来,英超的竞争格局可能进一步升级,纽卡斯尔在沙特财团支持下蓄势待发,切尔西的年轻阵容亟待磨合,曼联的新管理层改革箭在弦上,下赛季的英超,或将迎来更疯狂的内卷。